党的十三届七中全会和全国人大第四次会议正式通过公布我国新时期的教育方针为“教育必须为社会主义现代化服务，必须同生产劳动相结合，培养德、智、体全面发展的建设者和接班人。”这个方针简明准确地表述了在新的历史时期我国教育的社会主义性质和服务方向，培养什么人以及如何培养人的根本途径。
社会主义的建设者和接班人必须是德智体全面发展的人。方针中讲的“德智体”是指培养全面发展的人的基本素质而言。应当指出，“全面发展”和“全面发展教育”是紧密相联系而又有区别的两个概念。全面发展是指人的德智体几方面基本素质的全面发展；全面发展教育是指为了培养全面发展的人必须进行的教育内容和活动，即通常指为了培养全面发展的人必须进行的教育内容和活动，即通常指的是德育、智育、体育、美育和技术教育，简称“五育”。方针既然明确规定了要培养德、智、体全面发展的人，就必然要实施“五育”的内容，因此不能认为新时期的教育方针没有包含美育和劳技教育。
随着教育改革的不断深入和素质教育的全面实施，全面发展教育已引起教育界的普遍重视。但毋庸讳言，人们对全面发展教育中“五育”内容各自的功能、地位、作用及它们之间关系在认识和实践上还有偏颇。有人提出“五育”并举，德育为首，将“五育”机械地割开，有人将美育片面理解为单纯的艺术教育等等，然而“五育”既各有其特定的职能，又是互相渗透、互相促进，不可分割的整体，本文就美育的职能及其与德、智、体的关系作初浅的探讨。
一、美育的职能
既然审美素质教育是中小学生素质教育的重要内容，那么我们就应该有强
烈的审美教育的意识，充分认识美育的特殊职能。美育在全面发展人的性格方面具有重要的作用，它可以使人们完善品格，荡涤心胸，丰富感情，开拓思路，增长才干等。美育的具体职能可以表现在以下三个方面，即培养和提高人们对美的感受力、鉴赏力和创造力。
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